認知障礙症

記性差的人，有時會自嘲患上老人癡呆症。隨著年齡增長，記憶力難免衰退，但有些人會出現嚴重問題，甚至影響到日常生活，及早評估認知障礙症及治療尤為重要。

1. 甚麼是認知障礙症

認知障礙症是腦部的疾病，常始於記憶問題，接著會影響其他腦部位置，出現溝通困難、情緒、或性格改變，甚至完全喪失自理能力。正常的衰老不會影響日常生活，但若不能如常的獨自外出、煮飯或照顧自己，便要多加留意。每二十位65歲以上的人士中，就有一位會患上認知障礙症。到了八十歲，約有五分之一人會患此症。如能及早察覺徵狀，有機會減慢記憶力衰退的速度。

2. 輕度認知障礙症

患者的記憶力比同年齡人士的衰退程度嚴重，但日常生活未受影響。其中有六成輕度認知障礙患者，在有生之年會演變成認知障礙症，兩成更會在18個月內發生。

3. 認知障礙症病因

有四個較重要病因：

（1）阿爾茨海默氏症（Alzheimer’s disease）

阿爾茨海默氏症是老人癡呆症的最常見成因，有害的沉積物積聚在腦內，導致周圍的腦細胞死亡。在腦細胞之間傳遞信息的化學物質受到影響，尤其是「乙醯膽鹼」（Acetylcholine）。除記憶力之外，其他大腦功能如說話能力、判斷力、以及計算能力都會受損，病症通常在幾年間慢慢地發展，部份患者的家族成員也會出現此症。

（2）血管性癡呆（Vascular dementia）

常見的情況是供血到大腦的動脈出現阻塞，導致輕微中風--即腦部的部分細胞因缺氧而壞死。此症常見於吸煙者或患有血壓高、糖尿病或高膽固醇的人士。患者退化的速度很難預測，在數月或數年內可以十分穩定，但中風後會突然退化。
血管性癡呆導致的問題很視乎腦部哪些位置受到影響，症狀包括記憶力變差、集中力弱、說話困難、情緒變化或抑鬱。部分人會出現幻覺，如看到或聽到一些不存在的東西。

（3）路易體癡呆症（Lewy body dementia）

患者的部分症狀與「阿爾茨海默氏症」和「柏金遜症」的症狀一樣，神志可能間歇性混亂，或有視像的幻覺：如看到不存在的人或物。患者可能會顫抖、肌肉僵硬、跌倒或走動困難。

（4）額顳葉癡呆症（Fronto-temporal dementia）

患者大腦的前部受損程度較其他區域大，所以最明顯病徵是性格上的轉變，例如忽然變得暴躁或有不雅的舉動。記憶問題則不太明顯，令人誤以為患者是有心作對。

其他原因：

其他疾病也能導致記憶問題。抑鬱症可以導致「假癡呆症」，這種「假癡呆症」可通過抗抑鬱藥或心理治療得到痊癒。以下的身體疾病也有可能導致記憶問題，當疾病經過治療後，記憶力是可以回復的。

-腎臟、肝臟或甲狀腺的問題

-缺少一些維生素（較罕見）

-肺部或尿道的感染可導致神志混亂

4. 徵狀

可分為認知問題及心理行為兩方面，隨着病情發展，最終令患者不能照顧自己：

（1）認知問題

（i）記憶力衰退

-當患者離開自己熟悉的環境，可能會迷路。

-常常忘記時間、日子、月份或年份，甚至住址或處身的地方。

-覺得遺失或遺漏物件，懷疑其他人偷竊自己的財物。

-記不起剛說過的話，並重覆說同樣的事。

-忘記自己剛吃過的東西，投訴照顧他的人有心餓壞他。

-在自己熟悉的環境裏，甚至在家中迷路。

-不能辨認自己最親愛的人。

（ii）難以尋找詞彙

-不能明白別人的言語或文字。

-別人難以理解患者的言語。

（iii）無法運用舊時所學的技巧

-如穿衣、使用餐具。

（iv）失去智能、判斷力及邏輯

-例如：以為兒子的年齡和自己一樣，把錢包放在雪櫃裏。

（2）心理及行為問題

情況十分常見，過半患者會有不同程度的徵狀，因而大大增加照顧者的負擔，更是患者要被送到老人院的主因。

-性格轉變：容易暴躁、退縮、粗魯、無聊，對事物缺乏興趣。

-多疑，甚至有被害的妄想。

-焦慮和抑鬱。

-不正常的行為，如不願意更換衣物、遊走、失禁及變得具侵略性。

-出現幻覺，看到不存在的影像，例如看到很多小孩在家裏，或聽到不存在的聲音。

5. 診斷

若懷疑記憶力出現問題，可諮詢醫生的意見，做一些簡單的認知能力測試、身體和血液的檢查。如有需要，他們可轉介患者到專科部門或記憶診所，做記憶力測試和腦部掃描。

6. 處理

對於大部分的癡呆症，還無法根治。但有方法可以減慢記憶力衰退，控制心理及行為問題以減輕照顧者的負擔。處理方法分藥物治療及其他方法。

（1）藥物治療
-中西藥物都可有效控制患者的心理及行為問題。

(2）其他方法

-懷舊治療：藉房間佈置勾起患者年輕時的回憶，透過熟悉的環境，可穩定情緒及訓練記憶力。

-多種感觀治療：用適量的感觀刺激患者，以減低過分呆滯或過分激動的情況。

-有規律的日間活動：為防止患者日夜顛倒的情況，讓他們到日間中心，可減輕照顧者的負擔。

-利用小工具：為減低記憶力衰退所帶來的不便，可使用日記簿，幫助記住約會和工作清單。

-在家中設置清楚的提示：例如在抽屜外貼標示，列明內裡品物類別，讓患者更容易找到他需要的東西。

-頸項或手帶：讓患者戴着寫有住址及親友電話的配飾，有助找回走失的患者。

-健康飲食、適量運動、停止吸煙：預防中風所帶來的害處。

7. 預防

最常見的阿爾茨海默氏症暫無有效的預防方法。但要預防血管性癡呆，可減少對血管不利的因素，如多做運動及少吃高脂食物，減低阻塞血管的風險。多用腦，例如閱讀、做填字遊戲、鍛練腦筋的練習，甚至打麻雀，有助保持記憶力。